保水剂在改善生态环境、防风固沙工程中起到决定成败的作用。在沙漠绿化时，采用简单的方法施用保水剂就能大大提高苗木存活率，促进植物生长。
（1）在应用扦插、嫁接、组培苗和种子繁育乔、灌种苗的苗圃地里施用保水剂，种子发芽和插条生根会加快，幼苗的生长也更快、更健壮，并且在其移植过程中所受影响也很小。根据苗木繁育种植方式的不同，保水剂可撒施、穴施、沟施混入表土层里。实验表明，幼苗根系生长会伸入保水剂水晶体，若一株植株根系能带上50～200粒保水剂水晶体，其移栽过程中能够大大降低了干旱对移栽和生长的不利影响。对一些移栽存活困难的植物，幼苗移栽成活率也能提高。从经济上分析，每株移栽苗木带走的保水剂成本仅约0.03元。对于大多数绿化苗木和果树苗木，这点开支是完全以接受的。
（2）苗木蘸根裸根苗木挖取后，在包装、运输和临时贮存的过程中，均面临根系脱水影响存活的问题。将苗木根系浸蘸粘土、保水剂和水混合的泥浆，可比浸蘸其他材料（如木屑）配成的保湿剂效果好得多。因为保水剂的含水量更大，并且即使使用粉状保水剂，吸水后仍保持固有的多菱形状，在保湿的同时还能让根系进行正常呼吸。保湿泥浆的配制比例为：细粒保水剂∶粘泥∶水＝1∶150∶200。按每株苗木粘带100克这种保水剂泥浆计算，每株所用保水剂成本仅0.02元，可谓“经济、可靠”。
（3）苗木移栽种植裸根乔木、灌木和藤本植物幼苗时，在回填种植穴土壤时，将1～2杯（250～500克）保水剂水凝胶施于苗木根部，再填土即可。每株苗木施用保水剂成本仅约0.06～0.15元，苗木死亡风险可降低50%以上。
（4）处理生长着的树木
对于因土壤干旱化或其它因素致使树势衰弱古树或产量下降的果树，在树冠垂直投影范围内，结合挖环沟（条沟）施用有机肥，将保水剂混入其中同时施于树木根区。保水剂用量为：水凝胶占回填土的30%，或干颗粒占回填土的2～3‰。
钻孔改土是生长着的树木施用保水剂的更好的方法。利用工作效率高、操作简便、省时省工的机械地钻，在树冠范围下定点向下钻孔，定量将保水剂和有机肥混同土壤回填到孔洞中的方法。与传统的环沟法、条沟法、放射沟法或翻耕入土法比较，钻孔方法具有更多优点。